Le monde associatif, mal connu et pourtant très vivant au sud de la Méditerranée, joue un rôle d'intermédiaire social important dans la vie des pays du Maghreb où la crise économique a frappé durement les jeunes générations.

En Algérie, les besoins des responsables associatifs en matière de formation, de mise en réseau, de partage des savoirs, ont été particulièrement forts à partir des événements des années 1990 qui ont mis à rude épreuve la vie associative et exacerbé le sentiment d'isolement.

Pour répondre, même modestement, à ces besoins et contribuer au développement du mouvement associatif algérien, la Fondation Seydoux a conduit, de 1997 à 1999, un programme de stages. L’un de ses objectifs était de susciter des échanges et des actions de solidarité entre associations européennes et algériennes.

Réalisé grâce au concours financier de la Commission européenne (programme Meda démocratie ) et à la collaboration de nombreux partenaires (Fondation Sud, Arles; Fondation européenne de la culture , Amsterdam; municipalité de Bologne; association Casa dei Diritti sociali, Rome), le programme alternait conférences, débats et visites sur le terrain.

Au total, plus de 80 jeunes Algériens et Algériennes, et autant d'intervenants, hommes et femmes, élus des collectivités locales, membres d'associations, universitaires, se sont rencontrés à Paris, Amsterdam, Bologne et Rome au cours de sessions de deux ou trois semaines, pour moitié en France, et pour moitié aux Pays-Bas ou en Italie.

L’enthousiasme et la curiosité des stagiaires, la qualité des échanges entre les participants, les manifestations de solidarité envers les jeunes Algériens, ont doté l'expérience d'une dimension humaine d'une grande richesse.